毫 无疑问，美国拥有世界上最好的大学。几个统计数据足以说明问题：自从 1950 年起，诺贝尔奖获得者中有超过 60% 在美国大学获得学位。如果包括曾经在美国大学任教或者工作的，这个比例更高达 70% ！而根据上海交通大学高等教育研究所发布的全世界大学 500 强 2006 年版本，全球大学前 20 强里美国占据了 18 位，英国占据了 2 位。而根据美国有关媒体的评估，英国最好的剑桥大学在美国也排不进前 10 名。当然，这可能会有一定的倾向性，但有一点是明确的：美国大学的教育水平和其综合国力一样，在全世界遥遥领先。要留学，首选美国，不容置疑。

这 些但另一方面，美国的高等教育制度庞大复杂，很容易让人望而生畏。我么这里把美国大学按照不同的角度进行分类，从而让读者能够对美国大学的一些词汇不至于感到惘然。

1 、按照大学的所有制来划分。所谓的所有制，通俗地说就是谁出钱运营学校。美国的大学可以分成私立大学、公立大学和教会学校三大类。私立大学往往都是由某一高人在数百年前出资创办，并在随后的发展中建立起一套类似公司董事会的校董会来管理学校的重大事务。他们一般不从国家获得教育拨款，运营经费主要依靠校友捐赠以及学校基金管理的投资收益。私立大学的代表性大学有哈佛、耶鲁、麻省理工、斯坦福等。美国最好的大学的大多数都是私立大学。而公立大学，顾名思义，就是由政府出资运营的大学。大部分公立大学都是美国的各个地方州政府出资运营，因此这些大学往往对于州内和州外学生的收费区别对待。这些大学的学费一般会比私立大学低一些，教育质量也差一些。但也有非常好的公立大学。代表性的学校如加州伯克利大学、密歇根大学、弗吉尼亚大学等。而第三类教会大学，顾名思义，就是由教会资助的大学。这一类 大学虽然目前在美国的数量越来越少，但实际上美国大部分私立学校最初都和教会或者宗教有或多或少的关系。教会大学往往会有比较明显的宗教倾向，要求学生学习特定的宗教教义，并且对学生的行为有比较严格的宗教约束，例如不准男生留长发，不准女生穿高于膝盖的裙子。代表性的学校有杨伯翰大学、南方为理工等。

2 、按照授予最高学位，美国大学又可以分为综合性大学、文理学院和社区大学。其中综合性大学可以授予本科、硕士和博士学位，而文理学院则一般只授予本科学位，而社区大学则一般只授予准学士学位（两年制）。请注意这里的一般。事实上，文理学院和综合类大学的边界存在着逐渐模糊的倾向，有些文理学院也开始授予硕士学位。但总体上来说，综合性大学和文理学院在教育上的中心存在显著差异。请注意：不要以为授予博士学位，综合性大学就肯定比文理学院好。他们之间并无直接可比性。事实上，就如美国的大部分私立大学都是由教会学校发展而来，美国的大部分综合类大学也是由文理学院发展而来。文理学院和综合性大学的核心区别在于：文理学院唯一关注学生的本科教育，并且强调通才教育和素质教育，反对学生过早专业化，因材代表了美国高等教育的精髓。关于文理学院的情况，我们在别的文章里有详细的介绍和分析。代表性的文理学院有韦尔斯利女子学院（宋美龄、希拉里等人的母校）、威廉姆斯学院等。

3 、按照对待是否男女分开教育这个问题的态度分成男女合校 (coeducational) ，男校和女校。绝大部分的美国大学都是男女合校，男校的代表性大学有 Wabash College ，而女校的代表性大学有韦尔斯利女子学院，史密斯女子学院等。有意思的是，很多女子学院开始招收男生。

4 、按照教育科目的倾向性可以分为综合性大学、理工学院和艺术学院。综合性大学的教育涵盖非常广泛，即包括自然科学、人文科学、社会科学等，也包括其他一些职业学院。我们以哈佛大学为例，他除了本科学院、科学和艺术研究生院外，还有商学院、法学院、医学院、政府学院等。而理工学院，顾名思义，是偏向理工的专业性大学。一般来说，人文和社会科学不是他们的长项，甚至是不设置这样的方向。代表性的学校如麻省理工学院、加州理工学院还有这次发生枪击案的弗吉尼亚理工学院。这些学院一般都以 XXX institute of technology 命名，当然有些也以 XXX polytechnic institute 命名。而艺术学院，则主要是指培养音乐、电影和舞蹈等专业人才为主的学院，例如美国朱莉亚音乐学院。

我 们还可以根据其他标准来对美国的大学进行划分，例如对待国际学生的态度、有无奖学金等，这里就不一一介绍了。

最 后，我们介绍一些美国大学名字里蕴含的规律。

1 、如果一个大学以 XXX University 或者 University of XXX 命名则表明这个大学是综合性大学。当然也有特列，例如 Wesleyan University 就是一所文理学院， Lawrence University 也是如此。

2 、如果一个大学以 XXX College 命名，则该大学往往是一个文理学院，但也有很多特例。例如 Dartmouth College 就是综合性大学， Boston College 也是综合性大学。

3 、如果一个大学是以 XXX Institute of Technology ，或者 XXX ploytechnic 命名，则该大学必然是理工学院。没有特例。

4 、大学名字里有 State University 这个词，必然是公立大学。