美国大学本科申请基础知识—新手必读

 
申请英国加拿大的大学不同。申请美国大学除了高中成绩外，还要提供许多附加资料，如SAT成绩，推荐信，essays 等等。在申请程序上也较为复杂，有提前申请，常规申请。在申请中通常还要面试。有许多案例证明，SAT满分，或高中第一名，或国际奥林匹克数理化竞赛金牌均不能保证申请者一定能被心仪的学校录取。学生优异的学业素质固然是申请成功的前提条件，但申请材料的加工和包装也关系重大。 

加拿大中学生申请美国大学的不多。学校的大多数老师对申请具体过程不太了解，很少能提供有效的指导。社会上也很难找到有口碑的咨询专家。这使得申请过程中父母的参与更显得重要。大学申请的一般过程在 http://www.collegeboard.com 和各大学的网站上都能找到，这里不准备详细介绍。本文将着重讨论申请过程中一些技巧和容易被忽略的要点。 


SAT 
SAT理论上可考任意多次。但考试中心向大学寄成绩时该生历次的考试成绩都会列在成绩单上。有的学校只看考得最好的那次的成绩。但有的学校则要参考历次成绩。如果一个学生考了好几次才取得不错的成绩，而另一位学生考一次就很好了，这给招生人员的感觉还是不一样。我的建议是SAT最好是一次到位，最多考两次。在准备过程中如果想测试自己的水平，可用仿真的测试题自我测试。这类题在书店里很多。在没有把握之前最好避免正式考。如果因特殊原因在正式考试后感觉很差，也可以马上把这次考试cancel掉。cancelled的考试不会被评分，也不会在成绩单上出现。具体cancel的方法在注册考试的材料中有。 

SAT应尽量早一些准备。万一第一次没考好，如果有时间可再考一次。但要理解SAT只是许多申请材料中的一种。高到一定程度就可以了。我听说一位朋友的孩子SAT 1考了2340分（满分为2400）仍然不满意，准备再考一次。其实2340分与满分对录取差别不大。这种情况下还要再考也许会给人以做事不大气的感觉。 

SAT Subject Tests （SAT 2）各个学校的要求不一。一些好的学校要求考2 到 3 门SAT 2。考那些科目通常校方推荐一门，另外的由自己定。学生应选考那些与申请的专业有些关连的科目。除非你将来的专业是诸如汉语或东亚政治等，中国人家庭的孩子选择考汉语的SAT 2对录取帮助不大。但在考够了其它SAT 2后，考好了汉语的SAT 2也许将来入学后可免修外语课。 


推荐信 
北美是诚信社会。大学录取时通常把推荐信看得较重要。有的学校指定一封推荐信由校长或学校主管学生的老师写。但另一封找谁写得有些考虑。最好是找对你了解很深，对你印象很好的老师，并且该老师从性格上推测对学生较善意。不一定局限于上过课的老师。 比如自己社团活动突出，可以找联系较多的老师。 

如果自己义工或其它校外活动做得较突出， 较有意义。除大学要求的推荐信之外， 还可以多送一封学校之外的推荐信。校外推荐信在精不在多。多了反而不好。写推荐信的人不一定要学术或社会地位很高， 但要确实了解欣赏你，能写出你的亮点， 并能补充你自己的申请材料中没讲出来的内容。 


附加材料 
在美术，体育，科技，社会活动等上有特殊才能， 或有特殊贡献的学生，可加寄一些实物以强化自己的申请。比如你画的画，你在著名音乐会上演奏的照片，你在报刊上发表的文章等。但切忌太多。同时要记住这些东西学校一般不会退给你。 


面试 
一部分美国名牌大学在录取过程中有一个环节是面试。学生在递交了完整的申请材料后，招生办公室会联系考生所在地的该校校友会安排一次面试。由一个老校友与考生面谈20 - 60分钟。 面试后老校友通常根据学校的要求写一个简单的评价报告，供招生办公室参考。 

面试是录取的程序之一，只要该生材料齐了，都有面试机会。面试也不是必须的。如果学生所在城市没有老校友，或学生安排不出时间（如学生外出参加比赛去了），这些情况下不能面试对录取没有多大的负面影响 。 

面试对于学校而言，是增加一个直接了解学生的机会。对于学生而言，既是进一步了解学校的机会，也是进一步表现自己的机会。面试的形式通常很随便，没有标准的问题和答案。学生在面试中应注意以下一些方面： 

１） 自愿花时间来主持面试的老校友, 都是对母校特别有感情的人，都希望帮助母校招到最好的学生。学生在面试前一定要好好看一下该校的网站，对学校有所了解。要在面试中表现出对该校确实有较大的兴趣。这样在感情上就拉近了距离。不要被动地等待老校友问你的问题，你也可以主动提一些从网上了解不到的问题。但注意如果该问题网上醒目的地方已有现成答案，可能会给老校友一个印象，你连网站都没仔细看过，也许对该校其实兴趣不大。 
２） 面试不要迟到。虽然用不着西装革履，但一定要整洁。 
３） 面试千万不能有父母陪同，否则让人觉得你不成熟。也千万不要带任何形式的礼物。 
４） 老校友也许在来之前没看过你的材料。你可准备一份非正式的简历（简短点）列出你的亮点。也可带一些你认为能让人印象深刻的实物（如你的绘画，你发表的文章等等）。 
５） 不卑不亢，不要拘谨， 但也不要太张扬。说话要轻松幽默些，创造一个好的气氛。 
６） 面试完回去之后，最好发一个简短的e-mail, 谢谢老校友花时间让你更了解学校，同时进一步表达对该校的兴趣。
 

经济资助 
美国各大学对本科生的资助政策学校与学校差异很大。初略地讲，大学越好资助通常也越多。一流的大学（如常青藤学院）几乎都没有奖学金 （少数学校例外，如Duke)， 只有助学金。助学金完全是根据家庭收入算出来的。家庭收入越少助学金给得越多。根据今年的最新信息,举例说家庭收入在六万美元以下的家庭，哈佛将提供全部费用, 包括学费, 生活费, 甚至买衣服的费用, 和每年两次回家的路费。家庭收入在十万美元左右的家庭，哈佛一般能给每年两万以上的助学金。就今年而言,给一个北美学生的全额助学金大概是每年$42450 美元. 外国学生将根据其回家路费而增加助学金额,来自中国的学生的全额助学金高达$45000美元以上. 

差一些的大学有助学金也有奖学金。他们用奖学金来吸引好学生。举例说如一个孩子如果同时被Yale和Boston University 录取了。只要他告诉Boston他已经被Yale录取, 但答应去Boston University，一般都能争取到更多的奖学金。 

公立大学用的是本州纳税人的钱， 给外州学生资助很少，给外国人就更少了。一流的私立大学计算助学金时除了收入外，也要考虑家庭的合理支出。收入包括所有工资收入， 投资收入（包括房产投资）。对自己住的房，有的学校甚至需要了解你已经付掉了多少。举例说，两家同样住的是现市场价值４０万的房，但一家已经付清， 另一家只付了一半，在计算助学金时可能有差别。各校的具体算法不会公开。但学生可以试一下用multiple offers去提高资助额。即多申请几个学校。如果被同等级的几个学校录取， 可以在资助上讨价还价。比如自己想去University of Chicago, 可同时申请Brown, Rice 等等。 如果录取后Brown的资助比University of Chicago好， 可把Brown的信传真给Chicago，大部分情况下Chicago都会增加资助到Brown的水平。但你不能指望用低等级的学校的offer和上一等级的学校讨价还价。